Il termine siccità indica la prolungata
mancanza d'acqua, in genere per insufficienti
precipitazioni atmosferiche; si intende anche
l'aridità del terreno che ne consegue.
Dal punto di vista umano, la siccità
non è semplicemente un fenomeno fisico,
ma piuttosto un evento che segna la rottura
dell'equilibrio tra la naturale disponibilità
d'acqua e il consumo che ne fanno le attività
umane e che può causare gravi danni
sia all'ecosistema naturale sia alle attività
agricole delle zone colpite. Un periodo di
siccità può durare anche diversi
anni, benché anche un breve ma intenso
episodio possa essere altrettando devastante.
In molte regioni del pianeta, la siccità
è un evento periodico e, con adeguate
strategie, parzialmente contrastabile.
Cause
In generale, le precipitazioni atmosferiche
dipendono dalla quantità di vapore
acqueo presente nell'atmosfera e dalla contemporanea
risalita delle masse d'aria che lo contengono.
Se qualcosa attenua questi due fenomeni, si
genera una situazione di siccità; possibili
fattori possono essere:
– un periodo anomalo di prevalenza di
sistemi di alta pressione;
– venti in prevalenza continentali,
che portano masse d'aria secche anziché
quelle più umide degli oceani;
– El Niño o altri cicli termici
oceanici;
– la deforestazione;
– infine, anche il riscaldamento globale
potrebbe avere un sostanziale impatto dannoso
sull'agricoltura, soprattutto nelle nazioni
in via di sviluppo.
Conseguenze
I periodi di siccità possono condurre
a rilevanti conseguenze ambientali, economiche
e sociali:
– morte del bestiame;
– riduzione dell'estensione dei campi
coltivati;
– incendi;
– diminuzione della quantità
di acqua destinata alle industrie;
– desertificazione;
– tempeste di sabbia, laddove la siccità
colpisca regioni già desertiche e colpite
dall'erosione;
– fenomeni di disidratazione nella popolazione;
– carestie, dovute alla mancanza di
acqua utilizzata per l'irrigazione dei campi
coltivati;
– tensioni sociali;
– migrazioni di massa, sia interne ad
una regione sia riguardanti nazioni diverse;
– guerre, volte ad assicurarsi beni
di prima necessità, come cibo e acqua.
Tali conseguenze ovviamente dipendono dalla
vulnerabilità della zona colpita dalla
siccità: laddove per esempio sia presente
un'agricoltura di sussistenza, sarà
più probabile assistere ad uno spostamento
della popolazione a causa della mancanza di
risorse alimentari; le conseguenze della siccità
dipendono dunque fortemente dalle condizioni
socio-politiche della regione in cui si manifesta.
Strategie di lotta contro la siccità
Possibili strategie sono:
– desalinizzazione dell'acqua marina
per usi agricoli o domestici;
– monitoraggio costante dei livelli
di precipitazioni atmosferiche, per individuare
eventuali periodi in cui la quantità
di acqua richiesta supera quella disponibile;
– un'attento piano di rotazione delle
colture può aiutare a minimizzare l'erosione
del terreno e può favorire la coltivazione
di piante più resistenti alla siccità;
– raccolta e stoccaggio dell'acqua piovana;
– purificazione e depurazione dell'acqua
già utizzata per consentire un suo
riutilizzo;
– costruzione di acquedotti per portare
acqua nelle zone più soggette a periodi
di siccità;
– restrizioni nell'uso dell'acqua, specialmente
per quanto riguarda l'irrigazione delle piante,
il lavaggio delle automobili o l'uso delle
piscine.
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