COS'È IL DIBATTITO SUL CLIMA DALL'800 AI GIORNI NOSTRI

1800-1870
L'anidride carbonica nell'atmosfera è di 290 ppm (parti per milione).
Prima Rivoluzione Industriale: crescita demografica e delle emissioni di gas serra.

1827
Fourier pubblica un saggio in cui ipotizza che i gas presenti nell'atmosfera possano aumentare la temperatura superficiale terrestre, coniando il concetto di equilibrio energetico planetario. Si tratta del fenomeno che verrà definito effetto serra.

1896
Arrhenius pubblica i primi calcoli sul riscaldamento globale da CO₂ (anidride carbonica) antropica.

1897
Chamberlin produce un modello per lo scambio globale di anidride carbonica.

1870-1910
Seconda Rivoluzione Industriale: accelerazione della crescita demografica e delle emissioni.

1914-1918
Prima Guerra Mondiale: strategia di controllo delle società industriali.

1920-1925
Apertura dei giacimenti petroliferi in Texas e nel Golfo Persico.

Anni '30
Scoperta la tendenza a un riscaldamento globale dalla fine del 19^mo secolo.
Milankovitch propone le variazioni orbitali come causa delle ere glaciali.

1938
Callendar sostiene che sia in atto un riscaldamento globale dovuto alle emissioni di anidride carbonica.

1939-1945
Seconda Guerra Mondiale: strategie di controllo dei giacimenti petroliferi.

1945
Primi consistenti finanziamenti statunitensi per la ricerca scientifica, in particolare nel settore della climatologia.

1956
Ewing e Donn forniscono un modello di feedback sull'innesco delle ere glaciali.
Phillips produce un primo modello computerizzato dell'atmosfera globale.
Plass calcola il peso sull'equilibrio radiativo dell'aumento antropico di CO₂ nell'atmosfera.

1957
Lancio del satellite sovietico Sputnik: la Guerra Fredda tra i due blocchi non conosce più limiti.

1957-58
Anno Geofisico Internazionale: anche la questione climatica ha un coinvolgimento mondiale.
Revelle scopre che la CO₂ antropica non potrà essere facilmente assorbita dagli oceani.

1958
I telescopi mostrano l'effetto serra su Venere, che aumenta le temperature atmosferiche oltre il punto di ebollizione dell'acqua.

1960
Inversione temporanea nella tendenza al rialzo delle temperature globali (dai primi anni '40).
Keeling misura con precisione l'anidride carbonica atmosferica, individuando un incremento annuale.
Il livello della CO₂ è di 315 ppm.

1962
Crisi dei missili a Cuba: il punto culminante della Guerra Fredda.

1963
I calcoli indicano che il feedback del vapore acqueo aumenti la sensibilità climatica alle variazioni dei livelli di CO₂.

1965
Conferenza di Boulder (Colorado) sulle cause del cambiamento climatico: Lorenz e altri segnalano la natura caotica del sistema climatico e la possibilità di cambiamenti improvvisi.

1966
Le analisi di Emiliani sulle carote estratti dai fondali oceanici rivelano che la durata delle ere glaciali sia stata dovuta a piccoli cambiamenti nell'orbita: il sistema è sensibile anche a piccole variazioni.

1967
Viene istituito il Programma Internazionale per la Ricerca Atmosferica Globale, per la raccolta dei dati climatici e la previsione del tempo a breve termine.
Manabe e Wetherald calcolano che un raddoppiamento della CO₂ possa aumentare le temperature mondiali di un paio di gradi.

1968
Studi rivelano la possibilità di un collasso delle calotte glaciali dell'Antartide, con possibili conseguenze catastrofiche per l'aumento del livello dei mari.

1969
Astronauti statunitensi camminano sulla Luna: la nostra Terra appare più piccola e fragile.
Budyko e Sellers presentano preoccupanti modelli di feedback ghiaccio-albedo.
Il satellite Nimbus III comincia a fornire affidabili misurazioni della temperatura atmosferica globale.

1970
Prima Giornata Mondiale della Terra: si diffondono i movimenti ecologisti, preoccupati dal degrado ambientale del nostro pianeta.
Nasce negli Stati Uniti la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), il maggiore finanziatore al mondo per la ricerca sul clima.
Gli aerosol prodotti dalle attività umane aumentano rapidamente. Secondo Bryson potrebbero contrapporsi al riscaldamento globale portando a un grave raffreddamento.

1971
Conferenza di Stoccolma sullo studio degli impatti antropici sul clima: gli scienziati riferiscono sul pericolo di un rapido cambiamento globale provocato dall'uomo e chiedono una migliore organizzazione della ricerca a livello mondiale.
La sonda Mariner 9 scopre un'enorme tempesta di sabbia che riscalda l'atmosfera di Marte, arrivando a ipotizzare il clima del pianeta nelle ere passate.

1972
Le carote di ghiaccio e altri dati mostrano importanti cambiamenti climatici nel passato della Terra, in particolare 11.000 anni fa.

1973
Embargo petrolifero e incremento dei prezzi: prima importante crisi energetica mondiale.

1974
Importanti siccità e anomalie meteorologiche nell'ultimo biennio aumentano le preoccupazioni di opinione pubblica e stampa sul cambiamento climatico.

1975
Investigazioni sui dannosi effetti dei gas prodotti dal trasporto aereo nella stratosfera: scoperta del buco nello strato d'ozono.
Manabe e il suo team producono un complesso modello computerizzato che mostra un aumento delle temperature di diversi gradi per un raddoppiamento della CO₂.

1976
Studi rivelano che i clorofluorocarburi (CFC), il metano e l'ozono possono contribuire seriamente all'effetto serra.
Le carote estratte dai fondali oceanici confermano l'influenza sul clima del ciclo di 100.000 anni già ipotizzato da Milankovitch in merito alle variazioni orbitali e al ruolo dei feedback.
La deforestazione e altri cambiamenti ambientali vengono considerati un pericoloso fattore per un futuro cambiamento climatico.
Eddy dimostra che, nel passato, a periodi glaciali corrispondono momenti di attività nulla delle macchie solari.

1977
L'opinione pubblica tende a convergere sul riscaldamento globale, piuttosto che su un raffreddamento, come principale pericolo climatico per il 21^mo secolo.

1978
National Climate Program Act: tentativo di coordinare la ricerca climatica negli Stati Uniti e di aumentare i fondi.

1979
Seconda crisi energetica petrolifera: il mondo ambientalista chiede fonti energetiche rinnovabili e protesta contro gli sforzi sul nucleare.
La National Academy of Sciences statunitense riferisce in un rapporto che un raddoppiamento della CO₂ possa portare a un riscaldamento globale di 1,5-4,5°C.
Nasce il Programma Mondiale per la Ricerca Climatica.
Elezione di Reagan: forte contraccolpo sul movimento ambientalista, per i legami tra i conservatori e lo scetticismo sul riscaldamento globale.

1981
Viene introdotto sul mercato il personal computer IBM.
Hansen e altri mostrano che gli aerosol di solfato possano decisamente raffreddare il clima.
Alcuni scienziati prevedono che l'impronta del riscaldamento globale si rivelerà intorno al 2000.

1982
Le carote di ghiaccio della Groenlandia rivelano che nel passato remoto si siano verificate improvvise oscillazioni della temperatura nel solo arco di un secolo.
Il 1981 è stato l'anno più caldo dall'inizio delle registrazioni dirette. Enorme aumento del riscaldamento globale dalla metà degli anni '70.

1983
Rapporti della National Academy of Sciences e dell'Environmental Protection Agency: il riscaldamento globale entra nell'agenda politica mondiale.

1985
Conferenza di Villach (Svizzera): consenso tra gli scienziati sull'inevitabilità del riscaldamento globale; i governi della Terra sono sollecitati a prendere in considerazione accordi internazionali per limitare le emissioni.
Le carote di ghiaccio dell'Antartide mostrano aumenti e cali contemporanei di temperatura e CO₂ attraverso le ere glaciali trascorse.
Broecker parla di una riorganizzazione della circolazione nell'Oceano Atlantico settentrionale, che possa portare a un significativo cambiamento climatico.

1987
Protocollo di Montreal della Convenzione di Vienna: vengono imposti limiti internazionali alle emissioni dei gas che distruggono lo strato d'ozono.

1988
Record di caldo e siccità.
Conferenza di Toronto: richiesta di imporre limiti specifici alle emissioni di gas serra.
Nasce l'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change).
La CO₂ nell'atmosfera raggiunge le 350 ppm.

1989
Le industrie petrolifere insieme ad altri settori formano negli Stati Uniti una Global Climate Coalition per esercitare pressioni su politici e media, invitando a non rincorrere una ricerca climatica troppo inaffidabile e imprecisa per giustificare delle azioni.

1990
Primo Rapporto di Valutazione dell'IPCC: il mondo si è riscaldato e si riscalderà ulteriormente in futuro. Le lobby industriali e alcuni scienziati contestano tali conclusioni.

1991
Esplode il Monte Piñatubo: Hansen ipotizza uno scenario di raffreddamento considerando gli effetti degli aerosol.
Gli scettici sul riscaldamento globale considerano gran parte delle variazioni di temperatura del 20^mo secolo come dipendenti dalle influenze solari.
Studi sulle condizioni climatiche di 55 milioni di anni fa mostrano la possibilità di emissioni di metano dai fondali marini, con l'effetto di un enorme riscaldamento autosostenibile.

1992
Conferenza di Rio de Janeiro (Vertice della Terra): nasce la Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sul Cambiamento Climatico (UNFCCC), contestata tuttavia dagli Stati Uniti.
Anche gli studi paleoclimatici confermano la sensibilità climatica prevista dai modelli elaborati al computer (GCM).

1993
Le carote di ghiaccio della Groenlandia fanno ipotizzare la possibilità di importanti cambiamenti climatici anche soltanto nello spazio di un solo decennio (almeno su scala regionale).

1995
Secondo Rapporto di Valutazione dell'IPCC: viene individuata l'impronta del riscaldamento da effetto serra causato dall'uomo, ed è previsto un grave riscaldamento per il 21^mo secolo .
Le nuove fratture nelle calotte glaciali antartiche e il riscaldamento delle regioni polari colpiscono l'opinione pubblica.

1997
La Toyota introduce nel mercato giapponese la Prius, prima automobile ibrida elettrica al mondo.
Progressi confortanti nelle energie alternative.
Conferenza delle Parti di Kyoto (COP 3): viene prodotto il Protocollo di Kyoto, che fissa gli obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra per i Paesi che aderiranno al trattato.

1998
È l'anno più torrido mai registrato, insieme al 1995, al 1997 e al quadriennio 2001-2004.

1999
Critiche negli Stati Uniti nei confronti del National Academy Panel e delle misurazioni satellitari che non mostrano alcun riscaldamento in atto.
Ramanathan individua un'enorme nube marrognola di aerosol nell'Asia meridionale.

2000
Scioglimento della Global Climate Coalition: molte aziende e industrie vengono minacciate dal riscaldamento, ma la lobby dei produttori di petrolio convince l'Amministrazione USA a negare il problema.

2001
Terzo Rapporto di Valutazione dell'IPCC: il riscaldamento globale non ha precedenti dalla fine dell'ultima glaciazione e può portare a spiacevoli sorprese. Si chiude di fatto il dibattito tra gli scienziati.
Conferenza di Bonn, a cui partecipano quasi tutte le nazioni tranne gli Stati Uniti della neonata Amministrazione ultraconservatrice di George W. Bush: vengono sviluppati i cosiddetti meccanismi per raggiungere gli obiettivi fissati dal Protocollo di Kyoto.
Significativo riscaldamento osservato anche nei bacini oceanici, con dati che combaciano con i Modelli di Circolazione Generale (GCM).

2002
Alcuni studi rivelano sorprendentemente un'attenuazione del riscaldamento globale, a causa dell'inquinamento, ma si tratta di un fenomeno temporaneo che ritarda appena il riscaldamento.

2003
Numerosi studi aumentano i timori di un collasso delle calotte glaciali in Antartide e in Groenlandia, con l'effetto di un più rapido innalzamento del livello dei mari.
Ondata di calore letale nell'estate europea: si allarga il divario tra Europa e Stati Uniti nell'affrontare la tematica del cambiamento climatico.

2004
Nella contesa sui dati delle temperature dell'ultimo millennio, si arriva a concludere che il clima possa essere stato effettivamente variabile (forse a causa dei cambiamenti sul Sole) ma non tanto quanto negli ultimi due decenni.
Prime opere letterarie, cinematografiche e artistiche sul riscaldamento globale.
Viene reso pubblico un rapporto non classificato del Pentagono intitolato Immaginare l'impensabile, scenario di un cambiamento climatico repentino e implicazioni per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti d'America.

IL 26 DICEMBRE IL MONDO VIENE SCOSSO DAI VIOLENTI EFFETTI DI UN TERREMOTO DI CIRCA 9,0 RICHTER NEL SUD-EST ASIATICO
LO TSUNAMI CHE SI VIENE A FORMARE NELL'OCEANO INDIANO COLPISCE REGIONI DISTANTI OLTRE 4500 km DALL'EPICENTRO
LE STIME UFFICIALI (MA NON DEFINITIVE) PARLANO DI 229.866 VITTIME TRA DECESSI E DISPERSI.
NON È TUTTAVIA DA ESCLUDERE UN BILANCIO SUPERIORE ALLE 400.000 VITTIME.
Pur non essendo un evento tipicamente climatico, l'opinione pubblica mondiale (che assiste in diretta televisiva al disastro) rimane scioccata per le proporzioni e gli impatti di un fenomeno naturale davanti al quale l'uomo è impotente.

2005
Entra finalmente in vigore il Protocollo di Kyoto. È il 16 febbraio. Viene ratificato dai maggiori paesi industrializzati (compresa la firma determinante della Russia), ma non dagli Stati Uniti: Giappone, Europa occidentale e alcuni singoli Stati americani accelerano gli sforzi per ridurre le emissioni.
I livelli di CO₂ atmosferica raggiungono le 380 ppm.

DAL 23 AL 31 AGOSTO SI ABBATTE SULL'AMERICA CENTRO-SETTENTRIONALE L'URAGANO KATRINA, CHE DISTRUGGE GRAN PARTE DELLA CITTÀ DI NEW ORLEANS.
IL BILANCIO FINALE È DI 1836 MORTI E DANNI PER OLTRE 8O MILIARDI DI DOLLARI.

Nell'ambito della COP 11 di Montreal si riunisce il Primo Incontro delle Parti che hanno ratificato il Protocollo di Kyoto.
Prima Giornata Mondiale sul Cambiamento Climatico. È il 3 dicembre: mobilitazioni di massa in tutto il mondo e nella stessa Montreal.

2006
Il Governo britannico commissiona all'economista ed ex vicepresidente della Banca Mondiale sir Nicholas Stern un Rapporto le cui conclusioni dimostrano che la mitigazione, ovvero affrontare la questione adesso, sia la scelta economica migliore rispetto al cosiddetto business-as-usual: i costi dell'inazione sarebbero di gran lunga maggiori e insostenibili, pertanto l'etica della questione non può più essere ignorata né trascurata.
Il 4 novembre, durante la Conferenza dell'ONU a Nairobi, si tiene in 52 paesi la Seconda Giornata Mondiale sul Cambiamento Climatico.

2007
L'ANNO SI APRE CON IL DEVASTANTE CICLONE EXTRATROPICALE KYRILL, CHE CON LA POTENZA DI UN URAGANO SI ABBATTE SULL'EUROPA DAL 15 AL 19 GENNAIO.
IL BILANCIO STIMATO È DI 41 VITTIME E DANNI PER OLTRE UN MILIARDO DI EURO IN 24 PAESI.

La Commissione Europea pubblica una Comunicazione intitolata Limitare il Riscaldamento Climatico a 2°C, un pacchetto di proposte e di opzioni per mantenere il cambiamento climatico a livelli gestibili. Si tratta di un documento che rientra nella cornice di una nuova politica energetica europea, un contributo al dibattito internazionale su un futuro accordo sul clima in vista della scadenza del Protocollo di Kyoto nel 2012.
Viene pubblicato il Terzo Rapporto di Valutazione dell'IPCC.
Il 7 luglio si svolge in sette città del pianeta il concerto LIVE EARTH, promosso dall'ex vicepresidente statunitense Al Gore.